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制冷机中完成热力循环的工质
冷媒，又被称为制冷剂、空调加雪种，是各种各样热机中进而进行能量转化的媒体化学物质。这种化学物质一般 以可逆性的改变（如气-高效液相变）来扩大输出功率。如蒸气模块中的蒸气、制冷机组中的空调加雪种这些。一般的蒸汽发生器在工作中时，将蒸气的能源释放出，转换为机械动能以造成源动力；而制冷机组的空调加雪种则用于将超低温处的发热量传动系统到高溫处。
传统式工业生产及日常生活较普遍的工作中物质是一部分苯的同系物（尤其是氯氟烃），但因为他们会导致臭氧层空洞而慢慢淘汰。别的运用较广的工作中物质有二氧化氮、二氧化硫和非苯的同系物（比如甲烷气体）。
1805年埃文斯（O.Evans)原写作地明确提出了在封闭式循环系统中应用挥发物液体的构思，用于将水冷藏结冰。他叙述了这类系统软件，在真空泵下将医用乙醚挥发，并将蒸气泵到水冷器热交换器，冷疑后再度应用。1834年珀金斯第一次开发设计了蒸气缩小制冷循环，而且得到 了专利权。在他所设计方案的蒸气缩小冷冻设备中应用二医用乙醚（乙基醚）做为冷媒。
初期的冷媒，基本上大部分是易燃的或有害的，或二者兼而有之，并且有一些也有较强的浸蚀和多变性，或有一些工作压力过高，常常产生安全事故。
十九世纪中期发生了机械设备致冷。雅各布.珀金斯（JacobPerkins）在1834年修建了第一台好用设备。它用医用乙醚作冷媒，是一种蒸汽缩小系统软件。二氧化碳(CO2)和氨(NH3)各自在1866年和1873年初次被作为冷媒。别的化学制品包含有机化学氰（乙醚和石脑油）、二氧化硫(R-764)和甲醚，曾被做为蒸汽缩小用冷媒。其运用 于工业生产全过程。大部分食材仍用冬季搜集或工业生产制取的冰块儿来储存。
二十世纪初，制冷机组逐渐做为大中型工程建筑的空调系统方式。坐落于得克萨斯州圣安东尼奥的梅兰商务大厦是第一个全中央空调高层住宅写字楼.
1926年，托马.米奇尼（ThomasMidgely）开发设计了第一台CFC（氯氟碳喷涂）设备，应用R-12.CFC族（氯氟碳喷涂）不易燃、无毒性（和二氧化硫对比时）而且能耗等级高。该设备于1931年逐渐商业服务生产制造并迅速进到家庭装。威利斯.开利（WillisCarrier）开发设计了第一台商业离心式风机制冷机组，开辟了致冷和中央空调的元纪。
1930年代发生了—氯氟烃CFCs与过氧化物氯氟烃HCFCs冷媒。
1930年梅杰雷和他的小助手在亚特兰大的美国化学会年大会上总算挑选出氯氟烃12（CFC12,R12,CF2CI2)，并于1931年商业化的，1932年氯氟烃11（CFC11,R11,CFCI3)也被商业化的，接着一系列CFCs和HCFCs相继获得了开发设计， 在美国的一家公司获得了很多生产制造变成二十世纪关键的空调加雪种。
二十世纪30年代，一系列苯的同系物冷媒陆续发生，杜邦公司将其取名为空调氟利昂（Freon）。这种化学物质特性优质、无毒性、难燃，能融入不一样的溫度地区，明显地改进了制冷机组的特性。几类冷媒在中央空调中越来越很广泛，包含CFC-11.CFC-12.CFC-113.CFC-114和HCFC-22.二十世纪50年代，逐渐应用共沸冷媒。
六十年代逐渐应用非共沸冷媒。
中央空调工业生产从年幼发展为几十亿美元的产业链，应用的全是 几类冷媒。到1963年,这种冷媒占到全部有机氟工业生产生产量的98%。
到1970年代中后期，对大气层变软的关心露出水面，CFC族化学物质很有可能要担负一部分义务。这造成了1987年多伦多市议定书的根据，议定书规定取代CFC和HCFC族。新的解决方法是开发设计HFC族，来当担冷媒的关键人物角色。HCFC族做为衔接计划方案再次应用并将慢慢取代。[4]
在1990年代，全球气候变暖对地球生命组成了新的威协。尽管全球气候变暖的要素许多，但由于中央空调和致冷能耗极大（美国建筑物能耗约占总耗能的1/3），且很多冷媒自身便是空气污染物，冷媒又被纳入了探讨范畴。尽管ASHRAE规范34把很多物质分类为冷媒，但仅有一小部分用以商业服务中央空调。